Op 19 november 2025, om 01:00 UTC, werd in Independence Park in Kingston voetbalgeschiedenis geschreven. Een 0-0 gelijkspel tussen Jamaica en Curaçao zorgde ervoor dat het Caribische eiland met slechts 150.000 inwoners voor het eerst in zijn geschiedenis de FIFA Wereldbeker 2026 haalde. Het is de kleinste natie ooit die dit heeft bereikt — kleiner dan IJsland, Luxemburg of de Faeröer. En het gebeurde niet door een sensatie in de laatste minuut, maar door een onverwachte stilte: geen doelpunten, maar wel een zwaar gespeeld duel waarin de druk op Jamaica steeds groter werd — tot de 89e minuut.
Het moment dat alles veranderde
De wedstrijd was een zware, fysieke strijd. Jamaica, met spelers als Andre Blake en Ethan Pinnock, domineerde het spel, creëerde kansen — maar miste de eindafwerking. Bijna 80 minuten lang leek het alsof de Reggae Boyz hun kwalificatie zouden verzekeren. Tot de 89e minuut. Jonathan Russell, een centrale verdediger, kreeg zijn tweede gele kaart voor een harde tackle. De stadion werd stil. Jamaica was met 10 man, en in de laatste minuten kon Curaçao nog een laatste kans creëren: een schot van Jeremy Antonisse van links, geassisteerd door Leandro Bacuna, ging net te hoog. Maar het maakte niet meer uit. De 0-0 was voldoende.
De cijfers die geen ontkomen meer laten
Curaçao eindigde de CONCACAF-derde ronde met een perfecte record: 6 wedstrijden, 3 overwinningen, 3 gelijkspelen, geen verlies. +10 doelpunten verschil. 12 punten. Jamaica, met 11 punten, viel een punt tekort. Het was geen kwestie van geluk. Het was consistentie. In een groep waar Trinidad en Tobago met 7 punten derde werd en Bermuda met slechts 1 punt laatste, was Curaçao de enige die geen punt verloor. De winst tegen Trinidad en Tobago (2-1), het gelijkspel in Bermuda (0-0), en de overwinning op Canada (1-0) — al deze resultaten bouwden deze historische prestatie op. Geen enkel klein land had ooit zulke stabiliteit getoond in een wereldkwalificatiegroep.
Wat betekent dit voor het Caribische voetbal?
De impact is enorm. Curaçao, een Nederlandse eilandengemeente met een bevolking kleiner dan de stad Maastricht, staat nu op hetzelfde niveau als Brazilië, Duitsland of Argentinië — in termen van kwalificatie. Het is geen kwestie van grootte, maar van structuur. De nationale voetbalbond heeft de afgelopen tien jaar geïnvesteerd in jeugdopleiding, technische training en het aantrekken van spelers met Curaçaose roots die in Europa spelen. Leandro Bacuna, die in de Premier League speelde, en Jeremy Antonisse, die bij FC Utrecht uitkomt, zijn voorbeelden van hoe de diaspora nu de nationale ploeg versterkt. Het is geen toeval dat ze in de finalefase van de kwalificatie zo goed presteerden. Het is het resultaat van jarenlange planning.
Waarom miste Jamaica het?
Jamaica had alle middelen: een sterke keeper in Andre Blake, ervaring in de Premier League met Leon Bailey, en een fysiek sterk team. Maar de laatste pass, het beslissende moment — dat ontbrak. Bijna 15 kansen, volgens CBS Sports Golazo America, maar geen enkel doelpunt. En toen de druk toenam, brak de discipline. Russell’s tweede gele kaart was niet alleen een fout — het was een symptoom. De spanning, de verwachting, de vrees voor verlies — het leidde tot een onnodige overtreding. De Reggae Boyz speelden goed, maar niet slim genoeg. Ze hadden de wedstrijd kunnen winnen, maar ze hadden ook de kwalificatie kunnen verliezen. En dat deden ze.
Wat komt er nu?
Curaçao gaat door naar de volgende fase van de CONCACAF-kwalificatie, waar de top 3 van de derde ronde zich kwalificeren voor het WK. De andere groepswinnaars zijn de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Curaçao moet nu in de play-offs strijden tegen de tweede plaatsen uit de andere groepen — een kans om direct naar Qatar 2026 te gaan. Maar zelfs als ze daar niet slagen, is de kwalificatie al een overwinning. De FIFA heeft nog nooit een land met zo weinig inwoners op het WK laten spelen. En nu is het mogelijk. De wereld kijkt toe.
De geschiedenis van kleine landen op het WK
Voordat Curaçao kwam, waren de kleinste landen die het WK haalden: Cape Verde (500.000 inwoners) in 2013, Uzbekistan (33 miljoen, maar kleinere bevolkingsdichtheid) in 2004, en Jordan (11 miljoen) in 2022. Maar geen van allen had een bevolking onder de 200.000. Curaçao verandert de regels. Het is geen ‘onderdog’ meer. Het is een voorbeeld. Een bewijs dat je niet groot hoeft te zijn om groot te zijn.
Frequently Asked Questions
Hoe is Curaçao in staat geweest om zich te kwalificeren terwijl Jamaica, met veel meer middelen, het niet haalde?
Curaçao had een sterke, consistentie gerichte strategie: geen grote investeringen in clubs, maar wel een focus op jeugd, diaspora-spelers en tactische discipline. Ze verloren geen enkele wedstrijd in de groepsfase. Jamaica daarentegen had sterke individuele spelers, maar miste samenhang. Ze scoorden in 5 van de 6 wedstrijden minder dan 1 doelpunt per wedstrijd — een teken van een gebrek aan doelgerichtheid. Curaçao was beter voorbereid op de druk.
Wie zijn de belangrijkste spelers van Curaçao tijdens deze kwalificatie?
Leandro Bacuna, die in de Premier League speelde, was de aanvoerder en speelde als centrale middenvelder. Jeremy Antonisse, de 24-jarige aanvaller van FC Utrecht, scoorde de beslissende treffer tegen Canada. D. Lembikisa en K. Gorré vormden een sterk aanvalsduo, en doelman D. Richards hield vier wedstrijden schoon. Ze waren geen wereldsterren, maar een goed samengesteld team met een duidelijke rol voor iedereen.
Wat betekent dit voor Nederland, aangezien Curaçao een deel van het Koninkrijk is?
Hoewel Curaçao niet onder de Nederlandse voetbalbond valt, is er wel een sterke culturele en sportieve band. Nederlandse jeugdopleidingen hebben veel Curaçaose spelers getraind, en de KNVB heeft in het verleden ondersteuning geboden. Nu is het een bron van trots — en een voorbeeld dat je niet in de top 10 van de wereld hoeft te staan om wereldkampioen te worden. Het is een symbool van autonomie en sportieve zelfstandigheid.
Waarom werd de wedstrijd in Kingston gespeeld, terwijl Curaçao de groepswinnaar was?
De CONCACAF-regels bepalen dat de groepswinnaar niet altijd thuis speelt in de laatste wedstrijd. Jamaica moest thuis spelen omdat ze de tweede plaats in de groep hadden, en de wedstrijd was al vooraf vastgelegd. Het maakte de druk op Jamaica alleen maar groter — en Curaçao kon zich als gastland gedragen, zonder verwachtingen. Dat was een strategisch voordeel.
Kan Curaçao echt winnen op het WK? Of is het alleen een symbolische prestatie?
Het is geen symbolische prestatie — het is een echte kans. In 2022 had Qatar (bevolking 2,9 miljoen) een verrassend goede groepsfase. Curaçao is kleiner, maar met een sterke ploeg en goede voorbereiding kunnen ze een groepswinnaar verslaan. Ze hoeven niet te winnen — ze hoeven alleen te scoren. En met hun defensieve discipline en snelle aanvallen, zijn ze een gevaarlijke tegenstander. De wereld zal ze niet meer negeren.
Wat is de volgende stap voor Curaçao na de kwalificatie?
Curaçao moet nu de play-offs winnen tegen de tweede plaatsen uit de andere groepen om direct naar het WK te gaan. Als ze dat niet halen, spelen ze in een extra play-off tegen teams uit andere continenten. De voetbalbond heeft al een trainingstraject opgezet in Nederland, met een testwedstrijd tegen de Nederlands elftal in januari 2026. De doelen zijn duidelijk: kwalificeren, en dan een doelpunt scoren op het WK.